■湯之谷村は９１％が山林で、１２月から翌年の４月まで雪が降り続きます。山間の田んぼのほとんどは、１０アール（1000平方メートル）位の小さな区画で米作りはとても手間がかかります。しかし、駒ケ岳から流れ出るきれいな水と、昼と夜の気温の差が大きい気候のため、美味しいお米が収穫できるのです。

■そんな湯之谷村ですが、ここでも米作りは５０〜７０歳の人が中心で、若い人は少なくなっています。今、米作りをする農家は５００軒ほどと年々少なくなりました。

■そこで代々農業を営んできた三人は９５年４月に「（有）サンライス魚沼」という会社を設立しました。平成１３年１１月設立メンバーの１名が退社、出資持分は他のメンバーと２名の従業員が引き継ぐ。
（写真左）

■サンライスは村内の農家から田んぼを借りて米を作っています。会社を作った一番の理由は、このままでは稲を植えない田んぼが増えてしまう・・・。「村でお米が実らない田んぼを見たくない」「荒れた田んぼを元に戻すには大変なお金がいる」といいます。また会社であれば、将来、自分の子供達が農業を継がなくても、誰かが米作りを続けてくれるという望みがあります。

■現在、サンライスのメンバーは９人に増えました。メンバーはこれまでの経験を活かし冷害を乗り越え、きちんとした水管理を行ないながら収穫量を安定させてきました。なるべく農薬を使わず、地もとの養豚業者の乾燥豚糞を肥料に使うなど、おいしくて安全な米作りを心がけています。

■サンライス魚沼は乳苗稲作を導入して作期分散を図り、経営効率を上げています。
■文章中の湯之谷村は平成16年11月１日に町村合併により魚沼市となりました。